.La Universidad de Alcalá fue creada bajo los auspicios del Cardenal Cisneros en el año 1499, en los restos de lo que fueron los Estudios Generales creados 2 siglos antes.

.La antigua fundación se componía de un colegio mayor, el de San Ildefonso, y un conjunto de colegios menores dependientes de él, cuyo número se fue ampliando hasta llegar a cuarenta en el S. XVII.

.La sede central de la Universidad fue creada en pleno desarrollo de la Universidad y cuando se encontraba en su momento cumbre, en un estilo muy personal del Renacimiento Castellano, al que algunos denominan Plateresco y otros Purista.

.La fachada principal fue realizada durante el siglo XVI por Rodrigo Gil de Hontañon, en piedra dorada de Tamajón (Guadalajara):

.En su fachada destaca la división en cuerpos, centrándose la decoración en las ventanas, denominadas Ventanas Estandarte, cuya rica decoración está muy influenciada por las corrientes artísticas predominantes en Europa.

.En ella destacan las figuras de los dos atlantes, los alabarderos a ambos lados del ventanal de la biblioteca, el grandioso escudo de Carlos V., la figura de Dios Padre Creador y, en definitiva, medallones, columnas, ventanales y grutescos que forman un conjunto único en la arquitectura y escultura del Plateresco.

.El interior se compone de varios patios, entre los que destacan el de Sto. Tomás de Villanueva de estilo herreciano y terminado de construir en 1662 sobre planos de Gómez de Mora , y el Patio Trilingue antigua escuela de latín, griego y hebreo, y hoy en día sede de la "Hostería del Estudiante", perteneciente a la red de Paradores de Turismo.

.La Capilla de San Ildefonso, que data de 1510, es el edificio más antiguo del conjunto universitario. Con una decoración similar a la del Paraninfo, yeserías y artesonados, alberga el sepulcro del Cardenal Cisneros, labrado en mármol de Carrara y obra de Doménico Fancelli y Bartolomé Ordoñez.

.El Paraninfo, antigua Aula Magna de la Universidad, es el escenario donde todos los años, el 23 de abril, Sus Majestades los Reyes de España entregan el Premio Cervantes de Literatura. La sala, construida hacia 1520, se cubre con un bellísimo artesonado de estilo Mudéjar y los muros están decorados con yeserías platerescas.

.La institución fue trasladada a Madrid en 1836. En 1977 la Universidad retorna a Alcalá y el edificio del Colegio Mayor recupera su antiguo uso como rectorado.

.Actualmente, es la sede del rectorado y de las dependencias auxiliares de la Universidad de Alcalá, pudiéndose visitar sus tres patios (en el que destaca de forma notoria el Patio Trilingüe con el Paraninfo) todos los días.