Iniciaremos el curso situando a los interesados en la atmósfera de cambio hacia la nueva sociedad de la información en la que nos encontramos inmersos. Estamos abocados a un nuevo tipo de sociedad caracterizada por la presencia de las nuevas tecnologías, que han aumentado de forma clara la capacidad productiva del hombre y cuyo principio rector se basa, principalmente, en la creación e intercambio de información. Por eso es necesario prestar una especial atención a las consecuencias de la aparición de los ordenadores e Internet, cuyo significado, evolución histórica e interacción con la sociedad es necesario conocer por ser un aspecto central y dinámico del cambio en las sociedades modernas, con especial influencia en sus formas de comunicación Trataremos en este curso de hacer una aproximación amplia a los estudios de la comunicación que se han realizado desde la Sociología, aunque se buscarán las aportaciones realizadas por el conjunto de las ciencias sociales, en especial desde la Psicología y la Ciencia Política. En el análisis de la comunicación nos detendremos, en primer lugar, en el estudio de la comunicación personal, la comunicación mediada y la comunicación en las organizaciones. Se prestará una particular atención a las nuevas tecnologías y a la influencia que han tenido en los cambios en la comunicación personal y colectiva. Finalmente, dedicaremos nuestra atención a los estudios tanto descriptivos como críticos sobre los medios de comunicación, en especial a los que hacen referencia sus funciones, las características específicas de cada medio y las teorías generales y específicas sobre sus efectos.